É uma doença causada pela bactéria Treponema pallidum. Pode ser contraída através do contacto sexual (oral, anal e vaginal) com um parceiro infectado, do contacto com sangue contaminado de mãe para o filho (sífilis congénita)
A sífilis não tratada é uma doença crónica que evolui por períodos sintomáticos alternando com intervalos longos sem sintomas. Podemos dividir a evolução da sífilis em quatro períodos distintos:
- Sífilis primária - Caracteriza-se pelo aparecimento de uma pequena ferida com o aspecto de ulceração arredondada de bordos duros, relativamente indolor.Esta lesão aparece frequentemente na zona genital, mas pode situar-se nos lábios, na língua, na garganta, no mamilo ou noutros locais .Cerca de quatro a seis semanas após o seu aparecimento a lesão cura, mesmo sem tratamento.
- Sífilis secundária – surge algumas semanas depois da sífilis primária ter deixado de se manifestar e caracteriza-se por um quadro tipo gripal, com dores de cabeça e de garganta, febre baixa, aumento dos gânglios em várias regiões do corpo, e uma erupção constituída por pequenas manchas de cor rosa, na pele do tronco, abdómen, genitais e palmas das mãos e plantas dos pés. Outras queixas possíveis nesta fase são a queda do cabelo e sobrancelhas e sintomas relacionados com infecção do fígado (hepatite) e rim (glomerulonefrite). Os sintomas da sífilis secundária tendem a desaparecer espontaneamente ao fim de duas a seis semanas.
- Sífilis latente – quando o doente não foi tratado nas duas primeiras fases da doença, entra numa fase que dura vários anos, em que se mantém sem sintomas, podendo a doença ser diagnosticada apenas através de análises.
- Sífilis tardia – é uma doença grave que se manifesta vários anos após o início da infecção, se o doente não foi tratado. Os sintomas são o aparecimento de tumores na pele e nos ossos, problemas cardíacos e neurológicos, com convulsões, paralisia, alterações da marcha e do comportamento e demência.
Se a doença passar para o filho, os sintomas mais característicos são malformações no feto.
Apesar da gravidade desta doença, o tratamento da sífilis é fácil, eficaz e barato nas suas fases iniciais. O medicamento utilizado é a penicilina sob a forma injectável em dose única. Nos doentes alérgicos à penicilina estão indicados antibióticos alternativos, mas não tão eficazes.
O tratamento da sífilis tardia também é feito com penicilina, mas a sua duração é mais prolongada.
Para prevenir a contracção da sífilis é importante a adopção de comportamentos sexuais seguros. No caso da sífilis congénita, a prevenção passa pela realização de testes serológicos.
